أكد مدرب المنتخب العراقي غراهام أرنولد، أن فريقه قدّم أداءً مميزاً أمام نظيره الإماراتي في ذهاب الملحق المؤهل، مشيراً إلى أن المنتخب قطع نصف الطريق نحو التأهل، وأن الحسم الحقيقي سيكون في مواجهة الإياب المنتظرة بمدينة البصرة.
وقال أرنولد في المؤتمر الصحفي الذي أعقب المباراة، إن “النتيجة التي خرجنا بها تمنحنا أفضلية مهمة قبل موقعة البصرة، لكن لا يزال أمامنا 90 دقيقة مصيرية سنخوضها بكل تركيز وحماس”، معبراً عن أمله في أن “يمتلئ الملعب بـ65 ألف مشجع لدعم اللاعبين في لقاء الثلاثاء المقبل”.
وأضاف المدرب الأسترالي أن المباراة كانت “مفتوحة وممتعة من كلا الطرفين، واستمتع الجمهور بأداء قوي وحماس كبير”، موضحاً أن “الحظ لم يكن إلى جانب الفريق العراقي، خاصة في الشوط الأول الذي شهد فرصاً عديدة لم تُترجم إلى أهداف”.
وأشار أرنولد إلى أن خطة اللعب اعتمدت على “الضغط العالي ومنع لاعبي الإمارات من السيطرة على الكرة”، مبدياً رضاه عن “الانضباط التكتيكي والروح القتالية العالية التي أظهرها اللاعبون طوال دقائق اللقاء”.
وكانت مباراة الذهاب التي جمعت المنتخبين العراقي والإماراتي، مساء الخميس، قد انتهت بالتعادل الإيجابي بهدف لمثله، لتتجه الأنظار نحو مواجهة الإياب في البصرة، التي ستحدد هوية المتأهل إلى المرحلة الختامية من التصفيات بمواجهة أحد منتخبات أميركا الجنوبية.