أعلنت الشرطة في مدينة غراند بلانك بولاية ميشيغان عن وفاة شخص ثانٍ متأثراً بإصابته جراء إطلاق النار داخل كنيسة "يسوع المسيح لقديسي الأيام الأخيرة"، ليرتفع عدد القتلى إلى شخصين.
وقال رئيس شرطة غراند بلانك، ويليام رينيه، إن الضحية الثانية فارقت الحياة في أحد المستشفيات المحلية، مؤكداً أن الحريق الذي اندلع داخل الكنيسة تم السيطرة عليه وإخماده بالكامل.
وأوضحت السلطات أن المشتبه به أضرم النار في المبنى عمداً، مشيرة إلى أن التحقيقات الأولية لم تحدد بعد توقيت أو سبب بدء الحريق بدقة، كما حذرت من احتمال ارتفاع عدد الضحايا مع استمرار تمشيط الموقع وجمع الأدلة.
وأفادت مصادر في أجهزة إنفاذ القانون الفيدرالية الأمريكية بأن فريق التحقيق عثر على ما يصل إلى ثلاثة أجهزة بدائية الصنع في موقع الحادث، في حين لم يتضح بعد ما إذا كانت هذه الأجهزة حارقة أو متفجرة. وأكد المسؤولان أن جمع الأدلة وتحليلها يواجه صعوبات بسبب الحريق والدمار الذي خلفه الحادث.
بدورها، أعربت المدعية العامة الأمريكية، بام بوندي، عن صدمتها إزاء ما وصفته بـ"حادث إطلاق نار وحريق مروّع" في مكان للعبادة، داعية الجميع للدعاء لضحايا المأساة.
كما اتخذت شرطة نيويورك إجراءات أمنية احترازية لتعزيز الحماية في المؤسسات الدينية في المدينة، في حين أعربت حاكمة ميشيغان، غريتشين ويتمر، عن حزنها العميق، مؤكدة أن العنف في أي مكان، وخاصة في أماكن العبادة، أمر غير مقبول، ومثنية على استجابة عناصر الطوارئ السريعة.
ويأتي هذا الحادث بعد ساعات فقط من إعلان وفاة راسل إم. نيلسون، رئيس الكنيسة الأكبر سناً، عن عمر ناهز 101 عام، حيث توفي في منزله بمدينة سولت ليك سيتي، وفقاً للمتحدثة باسم الكنيسة كانديس مادسن.
